1880至1887年期间，该阅览室在建筑师Rafael da Silva e Castro指导下修建完成，藏书超过35万册，是葡萄牙海外最大、最有价值的葡萄牙语图书馆。除了拥有大量珍贵藏书之外，它也因其新曼努埃尔式建筑风格而闻名世界。